Joskus vierestä seuratessa huomaa, että aikuiset puhuvat vakavista asioista todella avoimesti niin, että pieni lapsi on vieressä. Keskustelun sisällöstä tulee välillä selvästi tunne, että aikuiset eivät tiedosta, että lapsi jo ymmärtää paljon asioita ja saattaa huolestua kuulemastaan.
Muistan, että aloin ymmärtää aikuisten puhuvan minuun liittyvistä asioista ehkä noin 3-4 vuoden ikäisenä. Tuon ikäinen lapsi vaikuttaa usein vielä todella pieneltä aikuisten näkökulmasta. Silti pienessä päässä miljoonat neuronit prosessoivat jo kiivaasti tietoa.
Aikuiset ovat saattaneet lapsen ensimmäisten elinvuosien aikana tottua siihen, että hän ei vielä hallitse kieltä niin hyvin, että ymmärtäisi mitä ympärillä puhutaan. Lapsi kehittyy hurjaa vauhtia jokaisella osa-alueella, myös kielellisesti. Vaikka lapsi ei tietyn ikäisenä vielä ymmärrä mitä hänen ympärillään puhutaan, hänen ymmärryksensä saattaa kehittyä hyvin nopeasti siihen pisteeseen, että hän tajuaa aikuisten puhuvan itsestään. Vanhempien ja muiden ihmisten saattaa välillä olla vaikea pysyä mukana lapsen sisäisen maailman kehitystahdissa, varsinkin kun lapsi ulkoisesti saattaa yhä näyttää hyvin pieneltä.
Erityisesti perheen ulkopuolisten aikuisten on usein vaikeaa pysyä kärryillä siitä, minkä ikäisenä lapsi alkaa ymmärtää, että ympärillä puhutaan hänestä. Esimerkiksi sukulainen, joka vierailee perheen luona harvemmin, saattaa edellisellä vierailullaan olla kohdannut lapsen, joka ei vielä ymmärtänyt puhuttua kieltä kovin hyvin. Tällä vierailulla lapsi sen sijaan saattaakin jo olla kokonaan toisella tasolla kielen ymmärryksessä.
Jos sukulainen tällaisessa tilanteessa alkaa puhua asioista, joita ei ole tarkoitettu pienen lapsen korville, tämä saattaa aiheuttaa lapselle ahdistusta. Onneksi vanhemmat usein havahtuvat tilanteeseen ja sanovat sukulaiselle, että keskustelu tulee ohjata toisenlaisiin aiheisiin. Joskus kuitenkin käy niin, että vanhemmat eivät tiedosta tilannetta ja keskustelu pääsee jatkumaan pidempään.
Toisinaan vanhemmat itsekään eivät vielä täysin ymmärrä, kuinka paljon heidän lapsensa jo ymmärtää puhuttua kieltä. Tällöin vanhemmat saattavat käydä kotona keskenään keskusteluja vakavista aiheista lapsen leikkiessä vieressä. Vaikka lapsi olisi omassa huoneessaan hiukan kauempana, avonaisesta ovesta hän saattaa kuulla vanhempien käymän keskustelun. Huolta herättävät asiat saattavat jäädä pienen lapsen mieleen pitkäksi aikaa. Pahimmassa tapauksessa lapsi saattaa alkaa oireilla huolestumisensa takia.
Vanhempien kannattaakin seurata tarkoin lapsen kehitystä sinä kriittisenä aikana, jolloin lapsi on juuri oppimassa ymmärtämään puhetta. Aivan pienen lapsen läsnäollessa voi vielä huoletta keskustella vakavista aikuisten asioista, mutta tämä aikaikkuna on lopulta yllättävän pieni ja menee ohitse usein sellaisella vauhdilla, että vanhemmat eivät välttämättä pysy mukana.
Säännöllisin väliajoin kannattaakin pysähtyä arvioimaan oman lapsensa tilanne ja tehdä omaan toimintatapaan tarvittavat muutokset siinä vaiheessa, kun lapsi on ylittänyt rajapyykin, jonka jälkeen hän ymmärtää aikuisten puhetta.
